人类第一架火星直升机正在部署

研究小组必须克服的最大挑战之一是火星上稀薄的大气。坎纳姆说：“如果空气质量真的很稀薄，直升机必须更加努力才能起飞。”

　　为了应对这个问题，机智号 1.2 米长的叶片旋转速度比它们在地球上所需的速度快三倍。每个叶片都是由坚硬的碳纤维制成，这样它们可以更好地捕捉空气。但它们的重量太轻了，与一张 A4 纸差不多。坎纳姆说：“你几乎感觉不到它，因为它是如此的薄，但它超级坚硬。”

　　机智号的着陆腿弹性十足，所以落地时如果弹跳也不会折断。这架直升机使用的许多部件（如马达）已经被微型化，以符合重量限制。

　　机智号的核心是一台微型计算机，它被设计运行定制软件，并处理由其摄像头和传感器捕获的大量图像和数据。这台计算机实际上就是个微处理器，三年前就被应用到手机上。虽然它在地球上已经有点儿过时，但其能力毋庸置疑。坎纳姆说：“机智号上的处理器比火星车本身的处理器强大 100 倍左右。”智号直升机将在距离毅力号火星车第一次降落的平坦区域不远的地方尝试升空。毅力号将从大约 60 米外的一个地点观察机智号，并与直升机进行数据传递。

　　这架直升机将在 31 天(地球日)内执行 5 次飞行尝试。在每次飞行前的几天里，任务团队将对其进行健康检查，以确保直升机上的一切都正常工作，他们还将监测空气密度和风速等条件。检查无误后，任务团队就会发出“起飞”命令，剩下的就需要靠机智号自己了。

　　与地球上的无人机不同，机智号将不得不自己飞行，并将每次飞行的指令与来自传感器和机载摄像头的数据结合起来，这些摄像头每秒可拍摄 30 张图像，告诉直升机将要去哪里，飞行速度有多快，并根据风速和其他危险等条件进行调整。在首次飞行中，机智号将上升约 3 米，盘旋约 30 秒时间，然后返回直升机停机坪。坎纳姆表示：“这将是非常基本的操作，这样我们就可以了解其在火星大气层中飞行的动态，以及我们将使用多少能量。这有点儿像是婴儿迈出的一小步。”

　　在第二次和第三次飞行中，机智号将攀升到 5 米的高度，以每秒 2 米的速度飞行约 15 米距离，然后返回停机坪。

　　在分析了这三次飞行情况后，任务团队才会决定后两次飞行如何进行。坎纳姆说：“如果我们的前三次飞行看起来都很棒，那么也许我们可以做些更冒险的事情，比如飞得更远、更快或更高。但首先，它需要在火星地面上独自生存过第一个夜晚。”（

（编辑：葫芦岛站长网）

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